Características y ventajas de las caretas de soldar electrónicas

Las pantallas o caretas de soldadura son elementos de protección individual (EPI) que no pueden faltar en ninguna zona o taller de soldadura. Los profesionales que realizan labores de soldadura se tienen que enfrentar a algunos riesgos derivados de los instrumentos usados para esta tarea.

En este sentido, es necesario protegerse las manos, la cara o el cuerpo de las quemaduras o chispas de producto de la soldadura. Sin embargo, hay otro elemento a proteger muy importante: los ojos. Precisamente por ese motivo existen las caretas de soldar, entre las que destacan las caretas de soldar electrónicas.

¿Qué son y cómo se clasifican las caretas de soldar?

Las caretas o máscaras de soldar son elementos de protección individual que se utilizan durante la tarea de soldadura para proteger la cara y los ojos ante los siguientes riesgos:

• Proyección de chispas y partículas incandescentes 
• Emisión de radiaciones no ionizantes

Las primeras caretas de soldar consistían en una simple pantalla que se sujetaba con una mano e incorporaba un visor de vidrio a la altura de los ojos. Con el tiempo, las máscaras fueron evolucionando y aparecieron las máscaras termoformadas, que permitían al operario tener las dos manos libres y controlar mejor el arco de soldadura. En la actualidad, muchas caretas se diseñan con forma de casco, con el objetivo de ofrecer una protección mucho más completa. Además, pueden adquirirse con pantalla de protección fotosensible y de oscurecimiento automático, las llamadas caretas de soldar electrónicas.

Otras funciones y características de las caretas de soldadura

Además de la protección ocular que ofrecen frente a radiaciones no ionizantes, las caretas de soldadura tienen estas otras funciones y características:

• Protegen la superficie facial de impactos, quemaduras, etc., gracias a que su diseño y geometría cubren toda la cara. Además, también pueden proteger manos (versión de mano) y cuello.

• Se diseñan para reducir la entrada de gases en la zona de respiración del operario.

• Permiten ver el baño de fusión durante el proceso de soldadura para poder aplicar correcciones y mejorar el resultado final.

• Se pueden utilizar como pantallas de protección facial, siempre que incorporen marco abatible (caretas de mano) o modo amolado (caretas automáticas).

• Incorporan cristales inactínicos de distinta graduación para adaptarse al tipo de soldadura empleada y a la intensidad seleccionada.

• Las de tipo casco liberan las manos al no ser necesario sujetarlas. Esto se traduce en una mayor comodidad durante el trabajo, a la vez que deja la mano libre para otros fines.

• Pueden integrar un cristal de oscurecimiento automático que se activa cuando se produce una fuente de luz potente delante o cerca suyo. Mientras tanto, el cristal se mantiene translúcido para que se pueda ver a través de él. Estas caretas de soldadura automáticas también suelen incorporar varios de estos reguladores:

• Sensibilidad. Sirve para que el cristal inactivo se oscurezca cuando se trabaja con intensidades de soldadura bajas.

• Retraso. Mantiene el cristal oscurecido durante un mayor tiempo para que siga así una vez la soldadura ha finalizado, pero el metal y el baño de fusión continúan estando al rojo vivo.

• Test o control. Se trata de un botón que, al pulsarlo, oscurece el cristal para verificar que funciona adecuadamente.

• Regulador del grado de oscurecimiento. Permite regular la opacidad del cristal para adecuarla al método de soldadura e intensidad seleccionada. Los grados regulables oscilan entre el 1 y el 15, aunque no todas las caretas de soldadura permiten un rango de regulación tan amplio.  

• Modo amolado (Grind). Esta función desactiva el oscurecimiento automático para poder utilizar la pantalla como EPI de protección facial en operaciones de limado.

• Incorporan resaltes alrededor del visor para evitar que este se arañe al apoyar la pantalla boca abajo.

• Las caretas de soldadura más novedosas han sido diseñadas para poder acoplarse a mascarillas faciales que filtren los humos generados por la soldadura y a otros EPIs.

Cómo se clasifican las caretas de soldadura

Las caretas de soldadura se clasifican generalmente de dos formas. Cada formato suele tener unas características muy concretas que tienen influencia directa sobre la comodidad que ofrece y la mejora que aporta a la hora de realizar el trabajo. 

Estas son las dos maneras más significativas de clasificarlas: 

• Según su sistema de sujeción. Pueden ser de tipo casco o de cabeza y de mano. En la siguiente tabla se muestran las diferencias entre ambos sistemas:

• Según su tipo de cristal inactínico. Se distinguen las caretas de soldadura con cristal de grado fijo y aquellas que lo tienen automático. Sus diferencias se muestran a continuación:

Caretas de soldar electrónicas: definición y ventajas

Una careta de soldar electrónica o automática es un elemento de protección individual dotado de una pantalla protectora para los ojos que es capaz de oscurecerse automáticamente. Esto sucede cuando la careta detecta la aparición de la fuente térmica o del destello lumínico propio de la labor de soldadura. 

Este oscurecimiento automático es posible gracias a que la careta electrónica dispone de un visor, alimentado mediante una pila o a través de la luz absorbida, que incorpora unas células fotosensibles capaces de detectar las radiaciones ultravioletas o infrarrojas. Por tanto, la pantalla se mantiene translúcida y permite la visión a través de ella hasta el momento en el que se le presenta una fuente de calor. En ese instante, la pantalla se oscurece de forma inmediata y automática sin ningún tipo de intervención del soldador. Finalmente, cuando la fuente lumínica cesa, la pantalla vuelve a su estado translúcido.  

Las principales ventajas que aportan estas máscaras electrónicas respecto a las caretas tradicionales son las siguientes:

• Estas máscaras ofrecen una protección más completa e integral. Gracias a su diseño, son capaces de proteger orejas y cuello, a la vez que contribuyen a reducir la entrada de humos hacia el interior de la pantalla.
• Permiten trabajar en espacios reducidos. Muchos profesionales, sobre todo los que son un poco más inexpertos, sienten dificultades y agobio a la hora de trabajar con máscaras en lugares angostos, ya que tener que quitarlas y ponerlas puede resultar muy incómodo. 
• Evitan tener que quitarse la máscara para efectuar una soldadura ajustada a la junta de unión y permiten hacer comprobaciones durante el proceso de soldadura. Esto facilita el proceso y aumenta el rendimiento.
• Disponen de un arnés de regulación para poder ajustarlas perfectamente a la fisionomía de la cabeza. Algunas caretas electrónicas también pueden incluir otras regulaciones, como la distancia de la pantalla a la cara, el ángulo de la misma cuando baja, etc. 
• El oscurecimiento automático puede ser desconectado (modo Grind) para que la lente se mantenga transparente y pueda ser utilizada como pantalla de protección facial en procesos de limado o desbarbado, entre otros.
• El grado de oscurecimiento se puede regular. Para ello, la careta electrónica incluye una o varias escalas (suelen ir del 1 al 15) que permiten ajustar el nivel de oscurecimiento al tipo de soldadura u operación que se esté realizando (autógena, MIG o TIG).
• Integran un regulador de sensibilidad (sensitivity) para determinar el nivel lumínico mínimo a partir del cual la pantalla se oscurece automáticamente. Esta función permite un oscurecimiento rápido ante fuentes de calor o lumínicas bajas, o evita que se oscurezca cuando existen puntos de luz ajenos a la propia soldadura, como por ejemplo los arcos eléctricos de posibles soldaduras que haya alrededor. 
• También suelen incluir un regulador del retraso (delay), para permitir que la lente se mantenga oscurecida durante un tiempo determinado una vez ha cesado la fuente térmica. Esto viene bien para protegerse durante el tiempo que tarda en enfriarse el baño de fusión generado tras la soldadura, ya que mientras se mantenga al rojo vivo también afecta a la vista. 
• Pueden venir revestidas con pintura capaz de reflejar parte de las radiaciones emitidas.

Conclusión

La aparición de las pantallas electrónicas o automáticas supone un gran avance para los soldadores, puesto que la operativa del profesional ha mejorado y los niveles de seguridad se han incrementado. Sin embargo, es necesario conocer todo lo que nos ofrecen estas pantallas para poder utilizarlas convenientemente y obtener de ellas el mayor rendimiento posible.